Nació en Londres el 4 de septiembre de 1905 en el seno de una familia acomodada.
Su padre ejercía la medicina. Tras pasar por Bristol, Mary acudió a la prestigiosa
Universidad de Oxford para estudiar Lengua y Literatura. En 1928 salió del centro
para instruise en enfermería. Tras culminar su instrucción en Radcliffe, en donde se
enamoró de Julie Mullard, Mary trabajó como enfermera en la Segunda Guerra Mundial
durante tres años. En esos tres años escribió su primera novela, Promise of Love. Las
tres siguientes fueron escritas mientras servía en el cuerpo de enfermeras británico
durante la Segunda Guerra Mundial. Después del conflicto Julie y Mary, que se sentía
desplazada en el seno familiar se marcharon a vivir a Sudáfrica a mediados de los años
40, y recorrieron África y Grecia. Fue durante este tiempo cuando Mary empezó a
escribir sus brillantes reconstrucciones históricas de la Grecia antigua: El rey debe morir,
El último vino, Juegos funerarios, Alejandro Magno, Teseo, rey de Atenas y El muchacho
persa, entre otras. Murió en Ciudad del Cabo en 1983, a la edad de 79 años.
El amor homosexual es base de muchas de sus novelas, como El auriga (1955), libro
ambientado en la Segunda Guerra Mundial. Sus primeras novelas, ambientadas en la
Grecia clásica, le reportaron fama internacional, tanto por su cuidado estilo como por la
exactitud de los datos históricos. Se interesó especialmente por la fascinante
personalidad de Alejandro Magno, que supo recrear con gran habilidad en cuatro
novelas, tres de las cuales (Fuego en el paraíso, El muchacho persa y Juegos fúnebres)
forman una genial trilogía sobre la historia y la leyenda del rey macedonio y completan
la fascinante aproximación a su personalidad que la autora llevó a cabo en Alejandro
Magno.
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