Hace diez años, la Asamblea Mundial de Ciudades y Autoridades Locales que tuvo lugar en Estambul en 1996 (en el Encuentro Internacional de Hábitat II, ONU) incluyó en su declaración final la recomendación de la aplicación de los presupuestos participativos, calificando el proceso así denominado como "buena práctica de gestión urbana". Así mismo, otros organismos internacionales han destacado la necesidad de democratizar las relaciones entre los ciudadanos y ciudadanas y sus gobernantes, siendo los Presupuestos Participativos una de las experiencias que más puede ayudar en este sentido.

Son ya muchas las ciudades en Europa que han formalizado una opción por llevar a cabo esta práctica participativa. En España, desde el año 2000, grandes ciudades como Córdoba, Albacete, Sevilla, Logroño, Jerez de la Frontera , Tarrasa, Sabadell, etc… y otras de menor tamaño están haciendo una apuesta decidida por profundizar en la democracia y hacer que los vecinos y vecinas de esas ciudades participen activamente en el desarrollo de las mismas.

Los Presupuestos Participativos son una herramienta de participación y gestión del municipio, mediante la cual los vecinos pueden proponer y decidir sobre el destino de parte de los recursos municipales.

Los Presupuestos Participativos suponen un ejercicio de democracia directa, un ejercicio colectivo porque decidimos entre todos y todas y un ejercicio de solidaridad porque, entre todos, buscamos lo mejor para el municipio.

El Presupuesto Participativo tiene como principal objetivo la participación directa de los vecinos en la elaboración del presupuesto municipal , con el fin de establecer las principales demandas y preocupaciones de los vecinos en materia de inversiones públicas e incluirlas en el presupuesto anual del municipio, priorizando las más importantes y realizando un seguimiento de los compromisos alcanzados.

Además de decidir parte del presupuesto municipal los PRESUPUESTOS PARTICIPATIVOS también pretenden:

** Promover que los vecinos no sean simples observadores de los acontecimientos y decisiones, para convertirse en protagonistas activos de lo que ocurre en el municipio . Entender, en definitiva, la gestión pública como algo que tiene que ver con nuestras vidas, y que podemos no solo participar, sino también decidir sobre estos asuntos públicos.

** Buscar, entre todos y todas, soluciones que se correspondan con las necesidades y deseos reales que tenemos .

** Buscar mayor transparencia y eficiencia en la gestión municipal , al compartir entre todos el debate acerca de en qué se van a gastar nuestros impuestos.

** Mejora de la comunicación entre administración y vecinos , generando espacios de interlocución entre políticos, vecinos, colectivos y técnicos.

** Es un proceso abierto a todo el mundo , que posibilita la participación directa de todas las personas, superando así la lógica participación representativa, que se limita a la acción de votar cada cuatro años.

** Se trata de un proceso autorregulado , es decir, que son los propios participantes los que deciden cómo deben ser las «reglas del juego» que deben regir el proceso.

Recordar que aquí no se trata simplemente de repartir, sino más bien de distribuir y compartir de manera que lo que hagamos alcance a más y mejor .

Tendremos que ser conscientes de que un presupuesto siempre está limitado por los ingresos y las obligaciones municipales.

Para que una herramienta de indiscutible valor como Presupuesto Participativo funcione, el Gobierno municipal debe demostrar una firme voluntad política de estimular la participación ciudadana. Esto implica, fundamentalmente, informar a la ciudadanía , que no puede participar si carece de los elementos que le permitan elegir opciones o determinar prioridades. Por otra parte, es necesario institucionalizar espacios de participación ,de manera de dar constancia y periodicidad a la interacción con la comunidad.